右手拿著筆做計算，左手拿著指令集手冊；本身是先進積體電路工藝的結晶， 將許多的計算與控制電路微縮在一塊晶片裡，但只能執行指令集裡有的動作， 因為運算時總是會發出高熱，所以頭上經常戴著散熱片帽子和風扇。
圖輯
處理器(processor)是一個微電腦裝置中最核心的零件，本質上，你可以把處理器晶片想像成許多功能電路的集合體，它能夠接受指令， 從指定的記憶體位置或線路讀取資料，進行運算，並將結果輸出會寫回記憶體。現代的電腦系統非常地複雜，其實系統中包含了不只一個處理器， 許多周邊裝置為了能夠運行內部的韌體程式功能，本身就自帶了處理器，在整個電腦系統當中，我們把最主要用來執行作業系統與應用程式的處理器稱為 「中央處理器(Central Processing Unit, CPU)」，而把其他的小處理器稱為「微控制器(Micro Control Unit, MCU)」。
為了能夠同時執行多個程式，現代的中央處理器可能包含了不只一套處理器電路，每一套處理器電路被稱為一個「中央處理器核心(CPU core)」， 除此之外，現代的中央處理器更像各種電路核心的大會議室，裡面可能還包含了圖形處理核心(GPU)、多媒體編解碼、加解密晶片、以及其他複雜運算的電路， 所以中央處理通常是整部電腦系統裡採用最先進工藝製造、運行速度最快、發熱量最高、同時價格也最昂貴的零件。
處理器與指令集
處理器(processor)是一個微電腦裝置中最核心的零件，本質上，你可以把處理器晶片想像成許多功能電路的集合體，基本上包含三種電路， 第一、算術邏輯單元，例如數字的加減乘除，第二、資料處理單元，例如資料的搬進搬出，第三、流程控制單元， 包括了讓程式根據先前計算的結果，讓程式走向不同流程的控制功能。
而處理器外的接腳(pin)是成百上千的，這些接腳連接著三種線路，第一、控制訊號線路，藉由不同的訊號輸入可選用不同功能的電路， 或改變處理器的狀態，第二、資料輸出入線路，計算步驟當中所需要的資料由此進入，結果也由此輸出， 第三、位址線路，處理器通常連接著記憶體(memory)，而記憶體是一塊很大的資料空間，處理器由此指定目前要讀取或寫回的資料位於記憶體的哪裡， 就像郵寄地址一樣，然後該地址所在的資料內容便由前述的資料輸出入電路進出。
電腦程式是一個包含了一連串許多 0 與 1 資料的檔案，每一組 0 與 1 數字串經過解碼以後，都可以對應到每個接腳的 0 與 1 訊號， 以此驅使處理器啟用指定的電路進行指定的計算工作，而這些「0 與 1 數字串」的定義表就稱為這個處理器的「指令集(instruction set)」， 原則上，以相同指令集編寫的程式應該都相同指令集的處理器上運行，就算處理器是由不同的廠商設計製造的； 而以某一指令集編寫的程式則不能在不同指令集的處理器上執行，這是理所當然的事情。 常見處理器所使用的指令集有 X86 指令集，ARM 指令集，以及 RISC-V 指令集。
CPU 為什麼那麼燙
我們經常用電晶體的數量來衡量晶片電路的複雜度，根據物理原理，常溫下只要是有電流通過的東西，都會產生熱能和電磁波， 而 CPU 隨著歷年的不斷改進，雖然電晶體越做越小，但是因為電路越來越複雜，所以電晶體數量卻不斷倍增，大約是每兩年就會增加一倍， 你可以想像當我們把越來越多的電晶體塞進約略相同尺寸的 CPU 晶片裡，它會變得有多燙！ 幾十年前最初的 CPU 是不需要任何散熱零件的，漸漸地，後來幾年推出 CPU 就必須裝上金屬散熱片了，再過了幾年， 市面上推出的 CPU 不但需要散熱片，而且還要再裝上大大的風扇，甚至有些電腦系統裡的 CPU 已經需要水冷式散熱系統了。
